盡管范弗利特的意外受傷，打亂了休斯頓火箭新賽季原本的既定計劃，但航天城可不會(huì )坐以待斃，他們在努力尋求保持陣容競爭力的辦法。眼下，就有這么一個(gè)契機——不久前，小尼克-史密斯被夏洛特黃蜂裁掉，他已經(jīng)度過(guò)了澄清期，這意味著(zhù)，這位身高1米96的21歲年輕后衛可以與任何心儀的球隊自由簽約。上賽季，小尼克-史密斯場(chǎng)均能夠貢獻9.9分2.1籃板2.4助攻，命中率39.1%，效率不算高，但也具備一定的進(jìn)攻和組織能力。

苦于后衛線(xiàn)上的壓力，火箭迅速加入到“有意大軍”中，根據記者羅伯-莫羅斯的報道，和航天城競爭的，還有湖人、開(kāi)拓者和公牛。問(wèn)題在于，因為動(dòng)用了中產(chǎn)合同簽約芬尼-史密斯，這意味著(zhù)火箭的總薪資無(wú)法超過(guò)第一奢侈稅線(xiàn)，如今他們僅剩130萬(wàn)美元的薪資空間，這甚至不夠開(kāi)出一份底薪。假設小尼克-史密斯愿意接受火箭雙向合同的邀約，考慮到航天城的3個(gè)雙向名額都已占滿(mǎn)，他們不得不在凱文-哈里斯、以賽亞-克勞福德和JD-戴維森中，放棄一位。

問(wèn)題是，小尼克-史密斯真的能取代范弗利特嗎？答案是否定的，老范場(chǎng)均能夠貢獻5.6次助攻，是火箭非常重要的戰術(shù)發(fā)起點(diǎn)，也是最讓烏度卡信賴(lài)的隊內組織手。而史密斯是典型的“愣頭青”亂戰高手，別看他的進(jìn)攻效率和范喬丹相仿，但老范是為了扛起外線(xiàn)產(chǎn)量的重任，而小史密斯是純粹的出手不合理，他這樣的后衛，整個(gè)NBA一抓一大把，恐怕不是烏度卡所喜歡的類(lèi)型。

對此，還是火箭隊記凱里-伊科比較了解球隊的情況，他表示，航天城更應該寄希望于內部挖潛。在參加凱文-奧科納的播客節目時(shí)，伊科直言不諱地表示：“如果謝潑德能夠保持進(jìn)步，三分命中率達到38%，并且每場(chǎng)貢獻10分+，那么失去范喬丹好像也沒(méi)有那么可惜?！?/p>

對于年輕的探花郎來(lái)說(shuō)，這可不是一件簡(jiǎn)單的事情。上賽季常規賽，謝潑德場(chǎng)均僅能貢獻4.4分1.5板1.4助，三分命中率33.8%，很顯然他還沒(méi)能適應NBA級別的對抗；與此同時(shí)，謝潑德數次在垃圾時(shí)間上場(chǎng)后表現得很是消極，讓主帥烏度卡頗為不滿(mǎn)。只能說(shuō)，機會(huì )總是留給有準備的人，至少范喬丹的受傷，對于謝潑德而言絕對是機遇和挑戰，管理層大概率不會(huì )在賽季初期就交易調整。謝潑德能否抓住這個(gè)機會(huì )證明自己，獲得一個(gè)穩定的輪換席位呢？讓我們拭目以待。